KRÖNIKA – av Rob Davey, senior director på varumärkesföretaget CompuMark
Namnet Christian Louboutin är för många synonymt med modevärlden. Dess skor med höga stilettklackar älskas av mängder av fans världen över.
Louboutin står nu dock inför ett unikt varumärkesdilemma kring den röda färgen på skornas sula som kan komma att påverka företagets själ i grunden.
Bortsett från Louboutin-skornas slående design så sticker de ut tack vare vare den levande röda färgen som finns på sulan i varje par – en detalj som enligt företaget är avgörande för varumärket.
Därför konsulterade man snabbt EU-domstolen när det år 2012 visade sig att den holländska detaljhandelskedjan Van Haren hade börjat sälja stilettskor med en liknande röd sula.
Ärendet, som har utretts sedan dess, tog i februari en ny och mer komplicerad vändning än vad Louboutin hade hoppats på. Enligt jurister vid EU-domstolen kan det vara så att Louboutins varumärkesskydd för de röda sulorna, som sträcker sig mellan 2010 till 2013, i själva verket är ogiltigt.
Detta är inte ett officiellt domslut men med tanke på det faktum att domarna ofta brukar beakta ECJ-juristernas råd, kan det vara en tydlig indikator på i vilken riktning ärendet pekar.
Komplexiteten i detta fall har sin grund i kombinationen av produktfärg (det vill säga skuggan av rött på sulan) och designen (det vill säga själva sulans form).
I en artikel i The Trademark Lawyer Magazine ger domstolsrådgivaren Maciej Szpunar en mer detaljerad beskrivning av fallet. Han hävdar där att den röda färgen i sig inte kan bedömas men däremot i kombination med sulans utformning. Produkters design omfattas dock vanligtvis inte av skyddet i EU:s varumärkeslagstiftning, varför varumärkesskyddet i Louboutins fall kan anses vara ogiltigt.
I artikeln framgår emellertid att Szpunars analys helt och hållet hade fokuserats på skornas utformning och inte till skorna ur ett brett varumärkesperspektiv.
Häri ligger Louboutins problem. Den röda färgen i sig är inte tillräckligt distinkt för att identifieras som Louboutins egen, särskilt när den har används utanför sitt sammanhang. Kan företaget därför verkligen hindra andra varumärken från att använda samma färg på sina skosulor?
EU-domstolen har ännu inte kommit med någon dom men när så sker kommer det slutgiltiga beslutet att lämnas över till den holländska domstol som ursprungligen lämnade över målet till dit.
I tidningen The Guardian analyseras fallet av Sanjay Kapur, partner och varumärkesadvokat vid Potter Clarkson LLP, som sätter frågan i sitt perspektiv.
Kapur menar att om EU-domstolen följer advokaternas åsikter kan det här innebära att Louboutin inte längre kan stoppa sina konkurrenter, inklusive haute couture-modehusen, från att erbjuda liknande skor med röda sulor. Det skulle då bli fritt fram att använda den röda sulan överallt, vilket i sin tur skulle underminera detta välkända kännetecken för varumärket Louboutin.
Denna unika historia kan visa sig bli ett vägledande varumärkesfall i modevärlden. EU-domstolen skulle kunna använda detta som riktmärke vid alla sorters varumärkestvister i modevärlden framöver och kan komma att kräva att Louboutin gör betydande förändringar på sina världsberömda skor.
Modevärlden väntar med spänning på slutresultat av denna rättstvist.
Gratis nyhetsbrev om rättsfall och juridik – klicka här
