Upptäckten att återfall i drogmissbruk torde kunna förhindras genom att låsa hjärnans belöningssystem har gjorts av forskare vid Linköpings universitet tillsammans med det tyska cancerforskningscentret DKFZ och presenterades nyligen i rapporten, Glutamate Receptors on Dopamine Neurons Control the Persistence of Cocaine-Seeking.
– Våra forskningsfynd ger oss en inblick i hur beroendet hos drogmissbrukare etsas fast i hjärnan vilket ger oss ett hopp om att finna en framtida behandling, säger Engblom
De dopaminproducerande nervcellerna är centrala i hjärnans belöningssystem. Beroendeframkallande droger orsakar att dopaminhalten i omgivningen stiger vilket i sin tur påverkar andra nervceller.
– Kokainet har visat sig ha en mycket snabb effekt på dopaminnivåerna vilket förklarar varför den är en av de mest beroendeframkallande drogerna, säger Engblom.
– När man brukar kokain ökar antalet receptorer, glutamat, kroppens viktigaste signalämne, vilket gör cellen mer retbar. Blockeras denna process förhindras således risken för återfall i drogberoende och detta är speciellt intressant eftersom det ofta är i detta skede som man når patienterna och det är här den primära missbruksvården utspelar sig, fortsätter Engblom.
Drogberoende orsakar idag mycket lidande och är oerhört svårt att bryta. Även hos individer som varit drogfria under en längre period finns alltjämt en hög risk för återfall.
– Trots att mycket forskning ännu återstår hoppas man genom denna upptäckt i framtiden kunna hjälpa en missbrukare som vill få ett stopp på sitt drogmissbruk genom att låta dem ”vaccinera” sig mot återfall, avslutar Engblom.
Åsa Persson
