Även om forskning visar på ungdomars möjlighet att förändras fortsätter USA att döma tonåringar till livstidsstraff utan möjlighet till villkorlig frigivning.
Enligt en ny rapport från organisationen Human Rights Watch avtjänar totalt 2500 gärningsmän idag sådana straff, runt om i USA. Landet är det enda i världen där personer under 18 år kan begå ett brott och dömas till livstidsstraff utan möjlighet till villkorlig frigivning.
Rapporten ”When I die, they’ll send me home: an update”, bygger på sex år av forskning, intervjuer och kontakt med kriminalvård, tjänstemän och unga brottslingar som sitter av livstidsstraff.
– Ingen kan förutsäga vem en tonåring kommer att vara vid 40 års ålder, säger Elizabeth Calvin, ledande advokat vid Human Rights Watch och författare till rapporten.
– När Kalifornien straffar en 16-åring att dö i fängelset, ignorerar staten vad vetenskapen, föräldrar och lärare länge känt till: att unga människor har en enorm potential att förändras, växa och mogna, fortsätter hon.
Den amerikanska staten är just nu i ett kritiskt skede vad gäller frågan och snart kommer en omröstning genomföras om ändring av lagen. Om ändringen går igenom kommer ungdomar fortfarande kunna dömas till livstids fängelse men det blir då möjligt att ansöka om benådning efter minst 25 års fängelse.
Rapporten från Human Rights Watch visar att i Kalifornien hade 45 procent av de dömda ungdomarna inte varit den person som fysiskt begick mordet, utan bara medverkat på ett eller annat sätt. Bland de tillfrågade i undersökningen fanns till exempel en ung man som stod vid en garageport där han hade uppsikt över en bilstöld, en annan man som satt i flyktbilen under ett inbrott och en tredje som deltagit i ett rån där mordet inte var en del av planen.
Tidigare forskning från Human Rights Watch visar också att ungefär 59 procent av ungdomarna som avtjänar den här typen av straff var förstagångsbrottslingar.
– Kaliforniens användning av livstidsstraff utan möjlighet till benådning för ungdomar är särskilt orättvis, säger Calvin.
– Om förslaget går igenom skapar det förutsättningar för mer exakt rättvisa, för rehabilitering och för modernisering och effektivisering av det straffrättsliga systemet.
