Jag var i Newport Beach i helgen. En polerad idyll med hela VVV-konceptet inristat överallt, enda skillnaden där var väl egentligen bara att alla körde en Jaguar samt att villorna fick våra svenska med röda husknutar att se ut som lekstugor.
Under en promenad i Balboa Island passerade vi ett hus varpå min kompis, en infödd Newportbo, berättar att den där familjen som numera går under namnet The Zimmermans dekorerat sitt hus med 24 000 glödlampor, en jultradition som hållit i sig i 12 år.
Huset såg ut som hämtat ur en Disneyfilm, det enda som saknades var skuttande renar och en tomte på taket – jag skakade på huvudet och blev återigen påmind om varför USA är just USA.
Under bilresan tillbaka till Los Angeles berättar även min kompis om sin barndomsvän Alex. Alex är 20 år och skulle börja College nu i september men hamnade istället i häktet. Han hade åtalats och fällts för vad som rubriceras som Statutory Rape, en kriminell beteckning som grundar sig på antagandet att tills en person uppnår en viss ålder, är han rättsligt oförmögen att samtycka till samlag.
I stället för att använda exempelvis tvång som ett rekvisit anses alla sexuella handlingar prima facie vara olagliga för någon under en viss ålder. Åldern för samtycke varierar från stat till stat. De flesta stater, inklusive Connecticut, drar gränsen vid 16 års ålder. Åldern för samtycke i andra stater varierar från 14 till 18 år. Vissa stater baserar påföljden efter gärningsmannens ålder, där äldre brottslingar får strängare straff. Kalifornien, Maryland, Missouri, Nevada och New York har de strängaste straffen för dömda som är 21 år eller äldre.
Alex var 19 år när han och hans 17 år gamla flickvän togs på bar gärning av flickans mamma. Flickvännen fick inte vittna i rättegången. Modern, som för övrigt var skattejurist, vittnade och fick vad hon ansåg vara upprättelse mot Alex. Jag tyckte vid första anblick att det var rätt åt Alex som hade sexuellt umgänge med en minderårig, tills jag träffade honom igår kväll.
Alex satt i häktet i tre månader och har nu skyddstillsyn med en övervakare som skall ha statusrapporter två gånger per dag under det kommande året. Alex får inte använda en mobiltelefon eller dator på tre år, han får heller inte lämna Newport Beach utan lov från övervakaren och måste alltid vara hemma innan midnatt. Domstolen såg vidare till så att alla datorer och all internetanslutning i hans föräldrars hem blev bortkopplade. Om Alex någonsin vill börja College måste han få ett gemensamt beslut från övervakaren och domstolen, och skulle han nu mot all förmodan få börja studera måste hans professorer bli informerade om Alexs brott förutsatt att det finns några tjejer under 20 år i hans klass. Vill han dessutom flytta måste han för resten av sitt liv registrera sig som en sexförbrytare oberoende av var i USA han väljer att bo.
Alex fick ett relativt milt straff eftersom han dömdes enligt de så kallade Romeo and Juliet-lagarna, som syftar till att minska eller eliminera straff för Statutory Rape i de fall där parets åldersskillnad är liten och den sexuella kontakten är att betraktas som enbart Rape på grund av bristen för erkänt samtycke från någondera av parterna.
Jag satt mållös under middagen med Newportgänget igår kväll, inte över brottet i sig utan snarare dess påföljder och att det i grund och botten handlar om en mamma som såg hela processen som en vendetta mot Alex och där domstolen inte gav ett jota om vad flickan hade att säga.
Alex böjde sig ner för att knyta sina skosnören, han drog upp sitt ena byxben och det var först då jag lade märkte till hans fotboja – han var tvungen att lämna vår planerade filmkväll för att åka hem och ladda den där svarta plastklumpen runt sin högra vrist.
Han vände sig om innan han stängde ytterdörren och sa ’I’ll try to come by tomorrow before you leave, I just need to check with my parole officer first’.
Jag skakade på huvudet och blev för andra gången den här veckan påmind om att USA är just USA.
