Det var när kommissionen år 2014 granskade förvärvet i ljuset av EG:s koncentrationsförordning som Facebook vid två separata tillfällen påstod att bolaget omöjligt kunde fastställa en pålitlig automatiserad matchning mellan Facebooks användarkonton och användarkonton kopplade till WhatsApp.
I augusti 2016 offentliggjorde dock WhatsApp uppdateringar av sina användarvillkor och sin integritetspolicy som bland annat innefattade möjligheten att länka samman WhatsApp-användares telefonnummer med Facebook-användares identiteter.
Invändningsmeddelande
I december 2016 lyfte kommissionen frågan i ett så kallat invändningsmeddelande – ett Statement of Objections – till Facebook.
Kommissionen har, i motsats till bolagets påståenden under granskningsprocessen, kommit fram till att den tekniska möjligheten att fastställa en pålitlig automatiserad matchning existerade redan 2014 någonting som Facebooks anställda också har varit medvetna om, enligt kommissionen.
Enligt koncentrationsförordningen kan kommissionen bland annat bötfälla ett företag med belopp på högst 1 procent av företagets sammanlagda omsättning.
Två överträdelser
När beloppet fastställs gör kommissionen en helhetsbedömning av den aktuella situationen och i det här fallet slår kommissionen fast att att Facebook har gjort två separata överträdelser – överträdelser som båda bedöms vara av allvarligt slag eftersom de hindrat kommissionen från att ta del av information av relevans för genomförandet av en korrekt granskning.
Facebooks anställda har dessutom varit medvetna om möjligheterna till användarmatchning och bolaget har varit medvetet om matchningens relevans för granskningen och om sina förpliktelser enligt koncentrationsförordningen.
Kommissionen konstaterar därför att Facebooks överträdelse i vart fall har varit vårdslös.
Påverkar inte sakfrågan
Efter att även ha vägt in vissa omständigheter som enligt kommissionen talar i förmildrande riktning anser kommissionen att det aktuella bötesbeloppet är både proportionerligt och avskräckande (”proportionate and deterrent”).
Beslutet har dock ingen påverkan på kommissionens tidigare godkännande av transaktionen i sig enligt koncentrationsförordningen.
