Hur man hittar en grupp

Förr kunde man mena att grupper egentligen inte finns och att gruppsykologi bara var individernas psykologi. ”En grupp är sina medlemmar och inget annat” och ”Man kan inte snubbla på en grupp” är ett uttryck för detta.
Idag vet vi emellertid att det händer något på gruppnivå som inte kan förklaras på individnivå. Då får vi betrakta gruppen som ett system, dvs. att det finns något utöver individerna (och deras egenskaper) i en grupp, det uppstår något annat än vad som kan förklaras eller förutsägas enbart utifrån de enskilda gruppmedlemmarna.
Självklart är det som sker på en gruppnivå inte skilt från de personer som utgör gruppen – individerna är så att säga bärare av gruppen, men det finns processer som uppstår utifrån det faktum att det just är dessa individer som ingår i gruppen.
Ett vanligt sätt att uttrycka detta på är att helheten är mer än delarna. Det kan jämföras med bakning – jäst smakar inget vidare, mjöl är ganska torrt att äta och värme plus vatten blir man inte mätt av. Men om ingredienserna blandas på ett visst sätt så blir det något helt annat! Liknelsen ska inte sträckas för långt, men den kan exemplifiera att det händer något på gruppnivå som skiljer sig från individnivån.
Om vi vill påverka en grupp, bör vi veta var den finns – inte var individerna finns, för det är oftast uppenbart. Det är inte så mycket det geografiska vi då är ute efter utan den sociala och psykologiska ”platsen” där gruppen befinner sig. Detta kan vid en första anblick te sig banalt, men det är en både komplicerad och viktig frågeställning. Gruppnivån i sig är nämligen osynlig – den syns egentligen bara i sina effekter. Det enda som vi konkret kan se och ta på är individerna i gruppen och hur de beter sig. Effekterna är det skeende, den struktur och den systematik som utmärker individerna då de är tillsammans. Det betyder att gruppen för det första är något förhållandevis konkret, något som finns mellan deltagarna, det ömsesidigt anpassade beteende som de uppvisar.
Det som styr detta tämligen ordnade samspel är för det andra processer i individernas medvetande, deras handlingar styrs inifrån på grundval av de uppfattningar de har, deras tolkningar av omgivningen och deras avsikter. Detta kan ses som de egentliga och verkande orsakerna bakom ett beteende eller ett handlingsmönster, och gruppen kan därför sägas existera inuti individernas medvetande. Samspelet är förhållandevis lätt att observera, men tankar, avsikter och tolkningar är betydligt svårare att komma åt. Men vi måste skapa oss en bild av detta inre skeende för att dels förstå gruppmedlemmarna, dels påverka det som händer i gruppen.
Ett tredje ställe där gruppen ”finns” är utanför gruppen – i form av kulturella värderingar och handlings- och tankemönster som individerna har med sig från sin uppfostran och sin sociala miljö och som rör uppfattningar om exempelvis genus, ålder och etnisk bakgrund. Dessa mönster aktualiseras på olika sätt då deltagare i en grupp möter varandra för första gången och då de för förutsägbarheten skull placerar varandra i olika typer av fack eller kategorier.
Grupper har för det fjärde också en historia, ett förflutet som är en del av deras nu-situation och som har skapat grunden för denna historia. Denna historia måste vi som ledare känna till och beakta om vi på något sätt ska ingripa i gruppen. Historien får olika tyngd i gruppens liv – i kriser eller vid stora förändringar blir den extra viktig. Vid exempelvis en konflikt är det som hänt tidigare (t.ex. vad man tror att någon eller några andra sagt och gjort) utgångspunkten för det man gör i nuet.
Det finns ett kontinuerligt och ömsesidigt beroende mellan dessa källor till gruppens agerande. Om vi ska kunna påverka hur en grupp utvecklas och hur pass bra medlemmarna ska arbeta och trivas tillsammans måste vi som ledare ha en förståelse för att det vi kallar för ”grupp” finns på olika ställen.