Åren mellan 2003 och 2007 klassas som de internationella advokatbyråernas guldålder. På de 100 största amerikanska byråerna ökade vinsten per partner med 438 000 dollar, till genomsnittssumman 1,3 miljoner dollar. Historiskt har det krävt 15 år för byråerna att uppnå snarlika ökningar, enligt tidningen American Lawyers undersökning The Am Law 100.
Den amerikanska finanskrisen har bromsat den här utvecklingen. Kreditgivningen har dragits ned vilket försämrar möjligheterna till syndikerade lån med komplicerade finansiella lösningar. Ett förfarande som tidigare möjliggjort den boomande transaktionsmarknaden.
För att hantera den nya situationen skär många amerikanska byråer ner på sommaranställningarna.
Richard Gary, konsult inriktad på advokatbyråers ekonomiska situation, säger till The Nation Law Journal att ”nervositeten är stor” på många byråer.
I Sverige följer storbyråerna noggrant den internationella utvecklingen. Men här är tongångarna inte lika dämpade
– Den internationella nedgången beror på att mönstret ser annorlunda ut där. I Sverige är stora syndikerade transaktioner med private equity-bolag inte lika frekventa. Därför kommer vi inte att se en spegel av det som händer i New York och London, säger Michael Wigge, VD för Vinges stockholmskontor.
Byrån märker av konjunkturförändringen. Men Michael Wigge säger att man snarare har fått fler uppdrag.
– I en vikande transaktionsmarknad har vi tagit ett starkare grepp. Eftersom det varit färre transaktioner totalt så har det samtidigt blivit färre konfliktsituationer. Vi är med i de affärer som faktiskt görs.
Biörn Riese, styrelseordförande för Mannheimer Swartling, har gjort liknande erfarenheter:
– De transaktioner som är aktuella här hittar fortfarande sina finansiärer, även om det kan ske på lite annorlunda villkor än tidigare. Riskmedvetandet har till exempel blivit högre. Men vi ser ingen nedgång utan jobbar för högtryck, konstaterar han.
Med sämre konjunktur kommer byråernas verksamhet att ändra karaktär.
– I lågkonjunkturer blir advokatarbetet problemorienterat snarare än affärsinriktat. På en volatil marknad kan aktiviteterna kring publika bolag minska, säger Biörn Riese.
Guy Lofalk, på advokatyrån Lofalk, är specialiserad på obeståndsrätt och rekonstruktioner. Han väntar sig en kraftigt växande marknad under de kommande åren:
– För några år sedan omsatte den amerikanska rekonstruktionsmarknaden 320 miljarder dollar. I Europa låg den på 860 miljarder euro. I Sverige kommer den uppskattningsvis att ligga på 20 – 40 miljarder kronor på några års sikt.
Byrån har redan förberett sig för ökad efterfrågan.
– Vi är fyra jurister i dagsläget och planerar ytterligare seniora rekryteringar under sommaren och hösten. Inom en tvåårsperiod tror jag att vi kommer vara betydligt större.
Även storbyråerna Mannheimer Swartling och Vinge växlar upp inom de områden som traditionellt gynnas av sämre tider.
– Vi har redan märkt ökad efterfrågan på arbetsrättsliga frågor i samband med personalneddragningar. På omfinansieringar och tvister kommer vi också att märka en ökad efterfrågan,. Under vintern har vi förstärkt processavdelningen. Bland annat för att vara beredda på detta säger Michael Wigge.
Just tvistemål är ett område som Mannheimer Swartling har satsat stort på under det senaste året. Även inom områden som finansiering och obeståndsrätt förbereder man sig:
– Vi har hög beredskap ifall situationen förvärras, säger Biörn Riese.
Ursprungligen publicerad i Legally yours 3/2008
