Fredagskrönika – av William Eriksson, chefredaktör
Internationell affärspress fortsätter att löpande rapportera om Private Equity-bolagens aptit för advokatbyråer i framförallt USA.
För att komma runt det amerikanska advokatsamfundets regler innebärande att endast advokater får bedriva advokatverksamhet används ett beprövat knep i PE-sammanhang.
Verksamheten delas upp i två delar:
En enhet som ägs och kontrolleras helt av advokater och är den enhet som tillhandahåller den juridiska rådgivningen till klienter.
En andra enhet, en så kallad Management Services Organisation (MSO), som sitter på teknik, admin och den icke-juridiska personalen.
PE-investerarna köper in sig i MSO:n, som i sin tur säljer tjänster tillbaka till advokatbyrån. Allt handlar om hur mycket MSO:n kan innehålla – och vad man kan ta betalt när man säljer tjänsterna till advokatverksamheten.
I en artikel publicerad i Financial Times nyligen uppges exempelvis att MSO:n kan äga rätten till advokatbyråns varumärke och även advokaternas namn för att sedan licensiera detta tillbaka till byrån.
Artikeln ledde mig in på frågan om byråer och advokaternas personliga varumärken.
Hur starka är affärsjuristernas personliga varumärken i Sverige? Och hur beroende är de största advokatbyråerna av sina mest kända advokater?
Svaret är mest sannolikt att byråvarumärkena är betydligt starkare än de enskilda advokaternas egna sådana. Vi befinner oss långt ifrån de amerikanska affärsjuristerna med stjärnstatus i Sverige.
Undantag finns naturligtvis, inte minst när det kommer till skiljeförfaranden och mer nischade rättsområden, men på totalen är det byråernas varumärken som är starkast.
Om MSO-upplägget, rent teoretiskt, skulle vara möjligt att använda sig av i Sverige – vad får då ovan bedömning för konsekvenser?
Sannolikt att upplägget inte är lika attraktivt. Advokaterna är viktiga – men inom ramen för byråns verksamhet. Inte som enskilda individer. Därför är det betydligt mer sannolikt att vi får se fler byråer ansluta till AGRD & Partners alternativt fler liknande alternativ av samma typ.
Kan det här komma att förändras över tid? Det tror jag.
En ökad digitalisering och ökad möjlighet till synlighet för enskilda advokater kan komma att ändra spelplanen på lång sikt.
Starka, personliga varumärken odlas lättare genom närvaro på sociala medieplattformar och deltagande i andra sammanhang kan göra stor skillnad.
Det kan i förlängningen förändra maktbalansen och leda till att klienterna associerar rådgivningen med advokaten snarare än byrån.
Frågan är bara om byråerna kommer att tillåta detta? Det är en konservativ bransch som av tradition helst verkar utan att synas.
