Kan goda människor bli onda beroende på de omständigheter de vistas i? Amerikanen Philip G. Zimbardo undersöker frågan från ett socialpsykologiskt perspektiv. Zimbardo ledde 1971 det klassiska socialpsykologiska experimentet ”The Stanford Prison experiment”. Syftet med experimentet var att studera hur människan agerar i fångenskap och hur sociala roller påverkar ens beteende. Zimbardo utgår delvis även nu från resultaten från Stanford Prison experimentet.
Zimbardo anser att människans handlande är mer påverkad av yttre än inre faktorer. Konceptet att den makt situationen har över individen vinner över individens egen makt över sig själv i ett visst sammanhang är en väl accepterad tes inom socialpsykologin. Om ”situationen” är den externa miljön, består den inre miljön av bland annat gener, moralhistoria och religiös träning. Under vissa omständigheter kan de externa faktorerna ta överhand över människan och får henne att göra saker som hon aldrig kunnat föreställa sig.
Stanford Prison-experimentet gick ut på att 23 frivilliga studenter delades in i två grupper, väktare och fångar i ett simulerat fängelse. När fångarna startade en protest andra dagen, reagerade väktarna med våld och psykologisk förtryck, vilket intensifierades ju längre tiden gick. Experimentet fick avbrytas tidigare än planerat på grund av att våldet blev outhärdligt. Väktarna hade på egen hand utökat sitt maktutövande till att även omfatta nattetid. Experimentet pågick egentligen bara på dagarna, men de fångvaktare som även plågade fångarna om nätterna gjorde detta eftersom de trodde att forskningsteamet inte skulle upptäckta dem. Zimbardo förklarar väktarnas överdrivna lust att förtrycka fångarna med att de bland annat var uttråkade.
Zimbardos förslag till hur vi ska undvika händelser som till exempel de amerikanska soldaternas övergrepp i Abu Ghraib fängelset är att människan behöver vaccineras mot sin egen potential för det onda. Om medvetenheten om situationsberoende handlande saknas, kan det onda tar över. Om vi accepterar det, kan vi också förändra det. Med andra ord behövs det en förståelse för de situationsrelaterade drivkrafter som verkar i en given situation.
Christine Kirchberger
http://ww.lucifereffect.com
http://www.prisonexp.org/
