Omstruktureringarna och konkurserna inom fordonsindustrin sätter fokus på tydlighet (eller bristande sådan) i patent- och varumärkeslicensavtal
Amerikansk domstol gav Mercedes rätt att fortsätt använda vissa patent även efter skilsmässan mellan Daimler och Chrysler.
Ett färskt amerikanskt domstolsavgörande (Orion IP, LLC v Mercedes-Benz USA, LLC, Civil No. 607 451) illustrerar hur viktigt det är att ta höjd för vad som kan hända i framtiden när parter ingår patentlicensavtal. Detta gäller särskilt bilindustrin där vi med största sannolikhet kommer att få se ännu fler omstruktureringar än de som redan skett.
Rättighetshavaren Orion, LLC (’Orion’) hade upplåtit en “non–exclusive, non–transferable, royalty–free, fully paid up, worldwide licence” till DaimlerChrysler Corporation (’DCC’), inklusive i koncernen ingående bolag. År 2007 blev det skilsmässa mellan Chrysler och Daimler, varefter Orion stämde Mercedes för patentintrång. Orion menade att Mercedes rätt att nyttja patenten upphörde när Mercedes ej längre var en del av DCC koncernen. Domstolen höll dock inte med, utan kom fram till att Mercedes alltjämt hade rätt att nyttja patenten. Liknande frågeställningar kommer säkerligen att aktualiseras även om (när ?) Volvo Cars avskiljs från Fordkoncernen.
Det är i sådana situationer som man får svar på om juristerna som upprättat avtalen verkligen har funderat igenom vad som ska gälla när bilföretag som delat på det mesta vad gäller tekniska lösningar och tillhörande patent (det finns de som säger att enda större skillnaden mellan en V70 och en Mondeo är varumärket) plötsligt inte längre ingår i samma koncern.
Ännu mer spännande skulle ovan amerikanska rättsfall kanske blivit om Chrysler delen i stället hade gått i konkurs. Licensgivaren Orion hade då säkerligen gjort gällande en rätt att säga upp patentlicensen i sin helhet med åberopande av licenstagarens konkurs (vilket den amerikanska konkursförvaltaren kanske i och för sig inte hade gillat.) Men skulle sådan uppsägning i så fall även ha drabbat Mercedes’ rätt att nyttja patentet ?
Det finns i idag en rad olika stora företag som en gång i tiden har ingått i samma koncerner, men som idag inte har någon ägarkoppling kvar. Ändock har företagen behållt sina ”gamla” gemensamma varumärken. Varumärkena VOLVO och SAAB torde vara de mest kända exemplen i Sverige. Vi får hoppas att vi slipper se konkurser som berör dessa varumärken, men om det sker så blir det oerhört spännande att se det juridiska spelet kring de gemensamma varumärkena. Hur skulle konkursförvaltarna hantera det gemensamma varumärket ?
Finnarna har, som vanligt, varit smarta. När däcktillverkaren och mobiltelefontillverkaren skiljdes åt löste man det genom att enkelt lägga till ett ”N” så att det blev NOKIAN, respektvie NOKIA. Att ha var sitt varumärke gjorde det nog mycket enklare, men förstås juridiskt inte lika spännande !
Richard Jacobsson
Advokat, Partner
Eversheds Advokatbyrå AB
