Grupper är på så sätt en oundgänglig del av livet, och den mest grundläggande formen av personligt och socialt stöd som finns. Det är egentligen nära relationer som intar den platsen, men de flesta nära relationer (familj, vänner, släkt) återfinns allra oftast i ett sammanhang som utgörs av grupper.
För individen är det av vikt att det finns grupper som han eller hon kan tillhöra för att få gemenskap och mening och för att bli delaktig i samhällets kultur. För samhället är det likaledes viktigt att individerna har tillgång till små grupper.
Många ”svåra” avvikare har levt utanför grupper och aldrig blivit riktigt accepterade eller bekräftade, de har varit svältfödda på grupperfarenheter och speglingar av sig själv från andra människor. De har därigenom fått en dåligt förankrad självbild och en svag självkänsla, de har en brist på tillhörighet och därigenom även dålig social kontroll och bristfällig impulskontroll.
Det är i små grupper som den största delen av den sociala kontrollen utövas och det är där socialisationen sker, dvs. den process som innebär att individerna lägger band på sina egna behov, anpassar sig efter andra och lär sig grundläggande normer och de beteendemönster som passar i olika situationer. Oftast kan inte stora organisationer utöva denna form av inre kontroll, utan det är i den lilla gruppens sammanhang som människor lär sig och internaliserar värderingar, sociala färdigheter och etiska förhållningssätt.
Det finns flera anledningar till varför grupper är nödvändiga och utövar så stor lockelse på människor. Man får fördelar och ett positivt utbyte, grupper uppfyller flera viktiga sociala behov (tillhörighet, göra något som känns meningsfullt, ha roligt) och man får sin självbild bekräftad; om dessa behov inte uppfylls, tenderar man att lämnar en grupp. Behovet av relationer till andra gör att vi kan stå ut med otrevliga människor i de grupper vi är medlemmar av eller med att de inte är särskilt effektiva.
Allt detta innebär förstås att grupper blir en viktig faktor att räkna med om man ska studera lärande, uppfostran, samarbete och utveckling. I skolan försöker man få en bättre förståelse av grupper för att förbättra anpassningen till skolan och samhället och använda gruppen som verktyg för att effektivisera lärandet. Inom behandlingen av avvikare använder man ofta gruppen som en behandlingsfaktor för att få människor både anpassade och medvetna. Inom idrotten vill man ha insikt om vad det är som gör att lag och grupper kan prestera exceptionella resultat – och ibland misslyckas helt.
