Idag beviljas den som kan visa att han eller hon är först med att utveckla en teknik eller ett läkemedel patent. Går The America Invents Act, tidigare Patent Reform Act, igenom ges patent istället till den som först skickar in en ansökan.
Syftet är bland annat att göra patentprocesser mer förutsägbara och att komma tillrätta med de långa handläggningstiderna. 718 000 ansökningar väntar på handläggning, som i genomsnitt tar omkring tre år. Andra fördelar som framhållits är att det blir enklare att söka patent i flera länder.
Reformens kritiker menar att en övergång till first to file skulle gynna större företag med representanter i Washington. Niklas Mattsson, europapatentombud på Awapatent håller inte med.
– Den nya lagen tar bort en del av besvärligheterna med att söka patent i USA, vilket främst kommer att underlätta för små forskningsföretag och ensamuppfinnare. Till exempel försvinner en av de viktigaste anledningarna att föra noggranna labbjournaler, och det blir lättare och billigare att ifrågasätta giltigheten hos blockerande patent, säger Niklas Mattsson.
– Det finns en romantisk bild av den lilla uppfinnaren i USA. Men om man ser till statistiken är det ganska sällan first to invent spelar någon roll. I sällsynta fall kan det vara utslagsgivande i en rättegång, men få tvister avgörs på detta sätt.
Förslaget om en övergång till ett ”first to file”-system ingår i ett större paket som bland annat rör ersättningsnivåer för patentintrång, och möjligheten att ifrågasätta patent utan att behöva gå till domstol.
Senaten beslutade under förra veckan om ändringar i de delar som rör skadestånd, men lät first to file-systemet vara kvar. Senaten röstade också ner ett amendment från senator Diane Feinstein som skulle inneburit att first to invent-systemet bevarades.
Liknande förslag har varit uppe i senaten och representanthuset tidigare. Vita huset har nu sagt sig stödja förslaget.
På måndagen röstade senaten med 87 röster mot tre att avsluta debatten. Enligt Reuters väntas senaten rösta slutgiltigt under onsdagen. Godkänns förslaget av representanthuset och blir lag blir det den största förändringen i amerikansk patentlagstiftning sedan 1952.
Senator Diane Feinsteins presenterar sitt amendment
