Advokatsamfundets tillsynsenhet har granskat om det finns risker för att advokatsamarbeten inom rekonstruktions- och konkursmarknaden innebär att klienters utsatta situationer utnyttjas.
Granskningen visar att advokaterna inte har utnyttjat klienternas trångmål men att advokaternas samarbeten med externa aktörer kan medföra betydande risker, särskilt när insynen i dessa aktörers ackvisitionsmetoder är begränsad.
Advokatsamfundets tillsynsenhet har under 2024 fram till nu granskat advokater som inlett samarbeten med företag inom rekonstruktions- och konkursmarknaden. Det handlar om företag som erbjuder rådgivning inför eventuella insolvensförfaranden och agerar ombud för gäldenärer i samband med rekonstruktioner.
Advokatsamfundet inledde granskningen med uppgifterna om att dessa samarbeten skulle kunna stå i strid med god advokatsed. Indikationen var att samarbetena innebar att klienters utsatta situationer utnyttjas, i strid med reglerna om advokaters oberoende och förbudet mot ”ambulance chasing” i de vägledande reglerna om god advokatsed.
Konkurs eller rekonstruktion – statens hantering av insolvensförfaranden
Enligt Riksrevisionens helt färska granskningsrapport finns vissa brister i statens hantering av konkurs och företagsrekonstruktion. Med avstamp i tingsrätternas bedömning av ansökningar om företagsrekonstruktion, resultatet av skärpningen av livskraftstestet, konkursförvaltares lämplighet för enskilda uppdrag samt det ekonomiska utfallet för borgenärerna redogör två av experterna bakom rapporten, Marie Karlsson-Tuula och Annina H. Persson, för viktiga slutsatser och rekommendationer.
Skyldighet att agera oberoende
Uppgifterna talade för att de externa aktörerna genom tvivelaktig uppsökande verksamhet och marknadsföring påverkade val av rekonstruktörer och konkursförvaltare samt att advokater återkommande åtagit sig uppdrag i samband med detta.
Enligt Advokatsamfundet riskerar dessa samarbeten att strida mot Advokatsamfundets etiska regler rörande anskaffande av uppdrag och advokaters skyldighet att agera oberoende.
Vissa aktörer på rekonstruktions- och konkursmarknaden ska ha använt aggressiva säljmetoder och fakturerat företagare i ekonomisk kris oskäliga belopp för sina tjänster.
”Det har även framkommit att marknadsföring använts för att skapa trovärdighet och att det förekommit misstänkta försök att påverka advokater genom att styra uppdrag till dem. Rapporter har vidare belyst att flera konkursförvaltare ifrågasatt metoderna samt att Tillsynsmyndigheten i konkurs inlett en granskning gällande så kallade gäldenärsförslag”, skriver samfundet.
Dessa advokater har granskats
Granskningen, som genomförts skriftligen, har omfattat advokater som enligt extern information ska ha åtagit sig uppdrag förmedlade av externa företag inom rekonstruktions- och konkursmarknaden. Tillsynsenheten har bland annat undersökt hur många sådana uppdrag advokaterna åtagit sig under de senaste två åren.
Vidare har det granskats hur advokater säkerställer att uppdragsanskaffning sker i enlighet med VRGA:s krav på att inte utnyttja klienters utsatta situation.
En central del av granskningen har också varit att bedöma vilken insyn advokater har haft i de externa aktörernas verksamhet, särskilt gällande marknadsföring och förmedling av uppdrag.
Samfundet skriver att granskningen inte har visat att de advokater som varit föremål för tillsyn utnyttjat klienters trångmål eller utsatta situation i de aktuella fallen. Däremot står det klart att samarbeten – formella eller informella – med externa aktörer kan medföra betydande risker, särskilt när insynen i dessa aktörers ackvisitionsmetoder är begränsad.
Uppgifter till Samfundet
I media har det framgått att vissa aktörer inom rekonstruktions- och konkursmarknaden bedriver en uppsökande verksamhet riktad mot företag i ekonomiska svårigheter. Företagare påstås ha kontaktats och erbjudits hjälp med rekonstruktion eller andra ekonomiska åtgärder, ofta genom att tjänsterna framställts som en snabb lösning på akuta problem.
”Det har även förekommit uppgifter om att företagare uppmanats att agera på sätt som kan vara juridiskt tveksamma, exempelvis genom att prioritera vissa skulder inför en rekonstruktion – något som i vissa fall kan innebära risk för ansvar för borgenärsbrott”, skriver samfundet i rapporten.
Vidare har det framkommit uppgifter om att vissa aktörer fakturerat höga arvoden för relativt enkla administrativa tjänster, som att ansöka om skatteanstånd.
I flera fall har företag tvingats betala betydande förskott för tjänster som sedan inte genomförts på ett ändamålsenligt sätt. I samband med konkursförfaranden har det även rapporterats om försök att påverka konkursförvaltare, där externa aktörer antytt att de kan styra framtida uppdrag till advokater som de samarbetar med.
”Om det finns indikationer på att en extern aktör använder metoder som strider mot advokatetiska krav, ska samarbetet omedelbart upphöra. De vägledande reglerna i VRGA är redan tydliga i fråga om advokatens oberoende och förbudet mot så kallad ambulance chasing. Granskningen betonar vikten av att dessa regler efterlevs, men något behov av ytterligare förtydliganden bedöms inte föreligga”, skriver samfundet.
Vidare skriver Samfundet att en advokat som tar emot uppdrag via externa kontakter måste försäkra sig om att detta inte leder till lojalitetskonflikter eller påverkar den självständiga bedömningen av konkursboets rättigheter och skyldigheter. Dessa principer gäller inte bara inom konkursområdet, utan även inom andra områden där advokater kan komma i kontakt med externa aktörer som förmedlar uppdrag.
Ett ärende till disciplinnämnden
”Mot bakgrund av uppgifter som framkommit i granskningen har tillsynsenheten, via styrelsen, hänskjutit ett ärende till Advokatsamfundets disciplinnämnd”, skriver samfundet.
Enligt samfundet rör detta en möjlig överträdelse av reglerna om marknadsföring och advokatens oberoende. Detta understryker att även enskilda omständigheter i samarbeten kan aktualisera disciplinärt ansvar, särskilt när advokaten riskerar att uppfattas som en del av affärsmodeller som inte är förenliga med advokatetiken.
